纳米氧化铈在硅橡胶中主要起到以下作用：

1. 热稳定性：纳米氧化铈可以有效地提高硅橡胶的热稳定性。硅橡胶分子主链由硅原子和氧原子交替组成，硅-氧键的键能比一般橡胶的碳-碳键键能大得多，因此其热稳定性良好。然而，随着温度的升高，硅橡胶仍有可能发生侧链的氧化交联。纳米氧化铈可以防止这种氧化交联，使硅橡胶在高温下保持更好的稳定性。

2. 抗老化性能：纳米氧化铈可以增强硅橡胶的抗老化性能。在高温环境下，硅橡胶容易受到氧化的影响，导致性能下降。纳米氧化铈能够吸收硅橡胶中的微量酸或碱性物质，从而抑制橡胶分子的链段运动，防止橡胶在溶剂中的溶胀，提高硅橡胶的耐油性。

3. 增强物理性能：纳米氧化铈还能改善硅橡胶的物理性能，如硬度、拉伸强度和耐疲劳性等。这种改善可能是由于纳米氧化铈对硅橡胶分子链的物理或化学作用，或者是因为纳米氧化铈在硅橡胶中形成的特殊结构。

需要注意的是，纳米氧化铈在硅橡胶中的具体作用机制可能比较复杂，涉及到物理、化学等多个方面。为了达到最佳效果，选择合适的纳米氧化铈的用量和粒径分布是非常重要的。此外，与其他添加剂的相互作用也需要考虑。