物质的颜色是它反射的结果。白光是混合光，由各种颜色的光按一定比例混合而成。如果一种物质在白光环境下呈现黄色（如纳米氧化锌），那是因为该物体吸收了部分或全部蓝光。物质的颜色是由它选择性吸收不同波长的光引起的。

        不同颜色的光有不同的波长，不同的物质会吸收不同波长的有色光。物质只能选择性地吸收辐射光，其能量等于物质分子振动能变化、转动能变化和电子运动能量变化之和。也就是说，即使是同一种物质，如果其内能处于不同的能级，其颜色也会有所不同。例如，氧化锌，无论是普通形态还是纳米形态，在高温下颜色都非常黄，温度降低时颜色会变浅。原因是在不同温度下，氧化锌的分子能和电子能的跃迁能不同，因此对各种颜色光的吸收不同。

        对于纳米氧化锌，由于颗粒表面存在吸附的氧和羟基氧，这两种氧的量会随着时间的推移而发生变化，如吸附水分和重新吸附和剥离氧空气。这两种氧含量的变化必然会引起粒子内分子和电子能级的变化，对光的吸收也不同。因此，纳米氧化锌的颜色变浅。